Vous avez bâti votre entreprise en vingt ou trente ans. Elle tourne, les clients sont fidèles, l’équipe connaît la musique. Et pourtant, il y a une chance sur trois qu’elle ne vous survive pas. Pas faute de rentabilité. Faute de repreneur, et d’une succession de PME préparée trop tard.
Selon le portail PME de la Confédération, qui cite l’étude KMU Nachfolge – Quo Vadis? de la fondation KMU Next, environ une PME sur trois disparaît parce qu’elle ne trouve personne pour la reprendre. L’Étude sur les successions 2026 de l’Université de Saint-Gall et d’UBS va dans le même sens : sur les quelque 168 000 successions prévues, seules 65 % devraient effectivement aboutir dans les cinq ans.
Alors, qu’est-ce qui coince ? Et surtout, comment faire partie des deux tiers qui passent le relais ?
Les chiffres qui devraient vous empêcher de dormir (un peu)
- 101 427 entreprises suisses cherchaient un successeur en 2024, soit 15,7 % des entreprises inscrites au registre du commerce (Dun & Bradstreet).
- 32 % des PME prévoient un transfert de propriété dans les cinq prochaines années ; près de la moitié chez les dirigeants ayant déjà atteint l’âge de la retraite (HSG/UBS, 2026).
- 21 % des propriétaires de 66 à 90 ans n’ont encore aucun calendrier de transmission.
- 15 % des propriétaires s’attendent déjà à une fermeture ou une liquidation.
- À l’inverse, 95 % des entreprises reprises sont encore en activité cinq ans plus tard, contre environ 50 % des entreprises nouvellement créées (KMU Next).
Autrement dit : une entreprise transmise est un actif solide. Une entreprise non transmise, c’est des emplois, un savoir-faire et un patrimoine qui s’évaporent.
Le vrai problème n’est pas l’acheteur. C’est l’entreprise.
Le chiffre le plus parlant de l’étude HSG/UBS est celui-ci : 76 % des propriétaires estiment que le succès de leur entreprise dépend étroitement d’eux-mêmes (ou de leur directeur).
Mettez-vous une seconde à la place d’un repreneur. Il découvre que :
- les relations clients clés sont dans la tête du patron ;
- les procédures n’existent nulle part par écrit ;
- les contrats, les assurances et les échéances sont éparpillés entre trois classeurs, deux boîtes mail et un tiroir ;
- personne d’autre ne sait comment se calcule une offre ou se gère la TVA trimestrielle.
Ce qu’il achète, au fond, c’est un dirigeant qui va partir. Résultat : il négocie le prix à la baisse… ou il passe son chemin.
Les 4 erreurs qui font échouer une succession de PME
1. S’y prendre trop tard
Une transmission prend généralement plusieurs années, surtout dans le cadre familial. La commencer à 64 ans, c’est déjà courir après le calendrier.
2. N’avoir qu’un seul scénario
28 % des cédants n’envisagent aucune autre option que leur solution préférée (HSG/UBS, 2026). Si le fils ou la fille dit non au dernier moment, il n’y a plus de plan B.
3. Confondre « l’entreprise » et « moi »
Tant que tout passe par vous, vous ne vendez pas une entreprise : vous vendez votre agenda. C’est le point de blocage numéro un.
4. Négliger l’administratif
Due diligence, valorisation, reprise des contrats de travail, LPP, baux, assurances : un repreneur (et sa banque) voudra tout voir. Un dossier désorganisé, c’est un signal de risque, et donc une décote.
Comment l’éviter : rendre votre entreprise « transmissible »
Bonne nouvelle : la transmissibilité, ça se construit. Et ça commence bien avant de chercher un acheteur.
Étape 1 – Faire l’inventaire de ce qui ne tient qu’à vous
Listez pendant deux semaines toutes les décisions et tâches que vous êtes seul·e à savoir faire. Cette liste est votre feuille de route.
Étape 2 – Documenter les processus clés
Facturation, relances, salaires, TVA, onboarding d’un collaborateur, gestion des fournisseurs : chaque processus critique doit pouvoir être exécuté par quelqu’un d’autre, sans vous appeler.
Étape 3 – Centraliser les documents
Contrats, polices d’assurance, baux, statuts, PV d’assemblée, échéancier fiscal et social : un seul endroit, une arborescence claire, des accès définis. C’est la base de toute data room.
Étape 4 – Déléguer pour de vrai
Confier des responsabilités (et pas seulement des tâches) à un bras droit, un cadre ou un·e assistant·e de direction. Une entreprise qui fonctionne pendant vos trois semaines de vacances est déjà à moitié transmissible.
Étape 5 – Préparer plusieurs scénarios
Succession familiale, reprise par un collaborateur (MBO), vente à un tiers (MBI) : explorez-les en parallèle, avec votre fiduciaire et, au besoin, un conseiller spécialisé.
Le test simple : si vous deviez vous absenter trois mois à partir de demain, votre entreprise tiendrait-elle debout ? Si la réponse est « pas vraiment », c’est par là qu’il faut commencer, bien avant de parler de prix de vente.
Bonus : ce travail vous sert même si vous ne vendez jamais
Une entreprise structurée, c’est une entreprise qui résiste à un accident, une maladie, un départ imprévu. C’est aussi un dirigeant qui respire et une valeur d’entreprise plus élevée le jour où la question se pose. Rendre son entreprise transmissible, ce n’est pas préparer sa sortie. C’est arrêter d’en être l’unique point de défaillance.
Par où commencer ?
En tant qu’assistante de direction indépendante à Genève, j’accompagne les dirigeants de TPME à poser ces bases : cartographie des tâches, documentation des processus, organisation administrative et documentaire. Concrètement, ce qu’un repreneur s’attend à trouver le jour où il ouvre le dossier.
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Sources : Portail PME de la Confédération (SECO), « Chiffres sur les PME : types de successions », citant KMU Next, KMU Nachfolge – Quo Vadis? ; Dun & Bradstreet, étude succession PME Suisse 2024 ; Université de Saint-Gall (CFB-HSG) & UBS, Étude sur les successions 2026.
Stéphanie Peycru, assistante de direction indépendante à Genève.
